Wat is COPD?

Bij COPD zijn de bronchiën blijvend ontstoken en zijn er longblaasjes verloren gegaan. Dat veroorzaakt verschillende klachten.

• Benauwdheid. Eén van de bekendste symptomen van COPD is benauwd zijn. Anders dan bij astma is dit niet af en toe (aanvalsgewijs), maar ben je dat voortdurend.
• Hoesten. Door de chronische ontsteking in de luchtwegen wordt veel slijm geproduceerd en hoesten veel mensen met COPD vaak.
• Kortademigheid. Bij beginnende COPD bent je alleen kortademig bij stevige lichamelijke inspanning. In een later stadium kun je ook bij gewone dagelijkse bezigheden kortademig worden. De trap oplopen of je aankleden is dan al een flinke inspanning. Bij kortademigheid voelt het alsof het onderste deel van je longen dichtzit. Hierdoor ga je oppervlakkiger en minder diep ademhalen en uiteindelijk hijgen.
• Moeheid. Als je vaak moet hoesten en benauwd of kortademig bent, gebuikt je lichaam veel energie. Bovendien is je lichaam steeds maar bezig met vechten tegen de ontstekingen in de longen. Daarom kan het voorkomen dat je vaak moe bent.
• Afvallen en spierzwakte. Omdat veel mensen met COPD vanwege moeheid en (angst voor) benauwdheid zich zo weinig mogelijk inspannen, neemt de spierkracht af. Door het hoge energieverbruik is gewichtsverlies soms ook een van de symptomen van COPD, al heeft niet iedereen daar last van. Ook overgewicht door onvoldoende beweging is namelijk een van de symptomen van COPD.

Typisch voor COPD is verder het optreden van longaanvallen. Een longaanval is een plots optredende verergering. Patiënten herstellen hier nooit volledig van: er blijft altijd een verergering van de situatie. Longaanvallen zorgen voor een vergroot risico op ziekenhuisopnames en overlijden. Bij de behandeling van COPD is het voorkomen van een longaanval daarom erg belangrijk.