Bij een verkoudheid zijn de luchtwegen besmet met een virus. Je kunt hierbij de volgende klachten krijgen:

• hoesten;
• niezen;
• lichte verhoging;
• dikke en pijnlijke lymfeklieren in de hals;
• hoofdpijn;
• oorpijn;
• keelpijn.

Ook kunnen de slijmvliezen in de neus en keel ontstoken raken, ze zwellen dan op en gaan overmatig veel slijm (snot) aanmaken. Hierdoor kan de neus verstopt raken of juist gaan lopen.

Gelukkig zijn er middelen om de klachten, die optreden bij een verkoudheid, te verminderen en te verzachten.

• wordt veroorzaakt door het verkoudheidsvirus;
• de klachten beginnen geleidelijk;
• er is meestal geen sprake van koorts;
• de klachten beperken zich vooral tot het hoofd en de hals;
• natte hoest;
• een beetje 'hangerig'.

• wordt veroorzaakt door het influenzavirus;
• de klachten beginnen acuut;
• de koorts kan oplopen tot 41°C;
• klachten: Spierpijn in het hele lichaam, niet op één plek;
• droge hoest;
• gevoel van algehele malaise.

Een verkoudheid gaat meestal vanzelf over binnen een week. Je hoeft hiervoor niet naar de huisarts, behalve als je last krijgt van piepende ademhaling, benauwdheid, sufheid of langer dan vijf dagen koorts (boven 38°C).

Bij een verkoudheid is je weerstand tijdelijk lager. Daardoor kun je sneller andere virussen of bacteriën oplopen. Soms volgt na een verkoudheid griep. Ook bronchitis, keelontsteking of oorontsteking komen vaker voor als je weerstand minder is.

Een verkoudheidsvirus wordt door hoesten en niezen door de lucht verspreid. Je kunt het ook oplopen door lichaamscontact. Bijvoorbeeld door iemand een hand te geven die net zijn neus heeft gesnoten en vervolgens niet zijn handen heeft gewassen. Hygiëne is dus erg belangrijk; ook om anderen niet te besmetten.

• Vermijdt contact met je neus en mond.
• Hoest of nies in een zakdoek of je elleboog.
• Gebruik papieren zakdoekjes die je na gebruik weggooit.
• Was je handen regelmatig met zeep en water of gebruik desinfecterende gel of doekjes als er geen water in de buurt is.